[心理] 恐慌症 (下)

上次簡介恐慌症 (panic disorder) 在這。今天來討論目前對恐慌症的了解。

先把恐慌發作分成三個部分：生理反應、認知（想法）、行為。

• 生理反應 (physical symptoms) 就是上一篇提到的心跳加速、流汗、身體顫抖、呼吸急促、哽咽或窒息感、胸悶或不適、噁心、暈眩、很冷或很熱等症狀。
• 認知 (thoughts) 指的是我們的想法、告訴自己的話、對事件的解讀。有恐慌症的人往往會錯以為恐慌發作(panic attacks)代表自己精神異常、失去控制、神經衰弱、患有心臟病等。
• 行為 (behaviors) 指的是動作和反應，例如逃跑、尋求協助、避免會引起恐慌的場合。

這三個部分會互相影響，並且「越演越烈」，導致惡性循環。例如：注意到生理反應 --> 覺得自己得心臟病--> 緊張而心臟跳更快 --> 更加確認自己有問題 --> 打電話求助 --> 認為自己肯定要死了 --> 開始冒汗...etc. 

所以即使一開始的生理反應是正常的(例如因為喝咖啡或運動而心跳加速)，因為我們錯誤的解讀(我是不是得了心臟病?)，導致我們更緊張。當我們倍感壓力、危險時，身體就會啟動相關必要的機能來協助我們生存，而這些身體的反應和我之前說恐慌發作的生理反應一樣。


Note 高中生物複習時間：當我們遇到危險時，我們的交感神經系統 (sympathetic nervous system) 就會啟動，我們的身體也會有反應，而這些生理反應對我們都是有益的。例如：

• 心跳加速：提供更多氧氣和消耗更多二氧化碳
• 手腳冰冷：血液多流到big muscle，所以四肢末端血液較少 (遇到獅子可需要用大腿逃跑阿！）
• 呼吸加速：提供肌肉更多的的氧氣讓大肌肉有能量作用
• 冒汗：冷卻身體讓身體不會熱壞掉
• 瞳孔放大：增加視覺可即之處
• 乾嘴、噁心感、胃痛、拉肚子：緊張時須保存體力fight or flight，所以身體提供給腸胃系統的系統較少。
• 身體顫抖、緊繃等：讓身體隨是準備逃跑或應戰

所以，其實這些生理反應本身是無害且有益生存的。恐慌症惱人的地方在於，明明沒有什麼實際的危險，卻會恐慌發作。而人們是一種喜歡尋求合理解釋的動物，如果找不到恐慌發作的「合理解釋」(eg., 有真實的危險)，我們會往內探究：「是不是我的生理/ 心理有問題，才會恐慌發作？」例如，我的個案強烈的認為自己一定有心臟病才會這樣，即使醫生用EKG檢查並沒出現任何異狀。因此，有恐慌症的人往往很害怕這些生理反應，對於生理反應的變化也非常敏感。

個案疑惑時間：可是如果不是自己有問題，為什麼即使沒有實際危險，我們的生理反應會有變化呢？

• 正常波動：生理反應的變化，有時候只是正常的波動。
• 壓力：壓力大的時候，容易會有生理反應的變化。
• 擔心恐慌發作：這件事本身也會引起生理反應的變化。
• 害怕自動化：多次因為「生理反應變化」而感到「害怕」之後，未來生理反應出現變化，容易瞬間「自動」感到害怕，錯以為這些生理反應莫名其妙地出現。
• Interoceptive Conditioning: 當我們把「生理反應」與「負面事件」連結起來時，未來出現類似的生理反應時會容易感到害怕。

這也是為什麼，即使沒有實際危險，生理反應會出現變化。

簡而言之，有恐慌症的人往往因為錯誤的解讀，害怕這些生理反應，進而對於生理反應的變化非常敏感，以至於小小的生理變化都有可能造成恐慌發作。又因為害怕恐慌發作，行為上往往做出一些沒有辦法改善恐慌症的事情，例如避開容易引發恐慌症的場合 (eg., 人多或密閉空間)，導致惡性循環。

其實短短一篇blog實在無法把恐慌症的精隨表達出來，未來也許我會嘗試寫深入一點的內容，不過今天就當作一個介紹panic disorder的primer，希望可以引起更多人的重視。有興趣的話，可以考慮看看這本書：

這本書是由David Barlow所寫的，他做了很多關於psychopathology的病理和臨床研究，是學界的一個巨擘。
這本書除了提供治療師大綱之外，也是一本給患有恐慌症的人的self-help book. 有興趣的話可以看看喔～